Introduction偏　／　Airshow偏

2008年2月23日、アメリカ・アリゾナ州ユマにてユマエアショーが開催されました。毎年全米のメジャーエアショーではトップを飾るユマですが、休暇を取れる時期の為各地を探したところ、F-5も見られそれなりの規模の為観光を兼ねて行って来ました。

ユマはアメリカ南部、メキシコに接する国境の町でアリゾナ州の西の入り口になります。ここまでは各地のハブ空港からリージョナル便で直接ユマ国際空港に入ることが出来ますが（全日空のサイトから直接予約もできる）、ドライブもしたいのでサンディエゴから陸路向かうルートをとりました。アリゾナ・フェニックスからの方が距離的にも若干近いのですが道路の走りやすさなどアドバイスからこちらのルートで。加えてサンディエゴは海軍の町。ハーバークルーズや空母ミッドウェイの博物館もあるので飽きません。
往路のサンフランシスコはそれなりの空港ですが混雑もなく、スムーズな入国審査でラッキーでした。シカゴでの入国審査はもう酷く、ダッシュしてぎりぎり、の乗り継ぎをさせられていたのでかなりビクビクしていたのですが。サンディエゴまではA320でこれもゆったりとでき、トラブルなく到着。レンタカーもスムーズでした。
流石に2月でも西海岸は暖かく、かなり低い雲が垂れ込む雨の日でしたが（どうやらサンディエゴで雨が降るのはこの時期だけらしい。晴天率が高い地域で有名なのに）、不自由なく過ごせました。前回のドイツでは道に迷いまくり相当苦労し、今回もダウンタウンのホテルなので心配でしたが意外と分かりやすく車でも問題ありませんでした。小さな町ですがむしろ車がないときついようです。

翌日は一路内陸へ。山越え谷超え砂漠超え、ルート8を東に向けます。高い山を越えるわけではないのに、荒涼とした目を見張る景色にハンドルを持つ手に気合が入ります。西部劇では山の陰から待ち伏せを食いそうな岩だらけの茶色の山ではトレーラーがハザードを付けながら低速登っていきます。頻繁にラジエター冷却水が常備され、その横をピックアップトラックやランクルが猛スピードで走りぬいていきます。ここあたりではセダンやファミリーカーは何の役にも立たないんだなァなどと感じながら、愛車ポンティアックを走らせました。

向かうのはエルセントロ海軍基地。ブルーエンジェルスの冬季トレーニング基地として有名ですが、この日はフィールドアクロも2回行われる為、だめもとで朝一のアクロを狙っていきましたが丁度離陸に出くわし、エンドで楽しみました。ブルーズは一度見ていますがエンドでの迫力といったらもう耳を押さえるほど。驚くべき低さでのフルショーでした。ここではどうやら当たりの日だったようで、日本でお馴染みVFA-154、VFA-147とT-45C、ハリアー各種、マリーンヘリ各種と何がなんだか分からず飛びまくり、結局リサーチもまだです。
特に154ブラックナイツはまさか再会するとは思わず、色つきの黒尾翼にシャッター押し捲りでした。T-45も初見ながら通常訓練ではひっきりなしに飛び贅沢ながら飽きるほど。ハリアーもホットバンクでクイックで上がるのでどの部隊がいるのか分かりませんでした。またマリーンのヘリも居場所からは撮りづらいので殆どパスしましたが、おそらくなかなか撮れない部隊でしょう。

一日で相当なフライト数でしたが、翌日翌々日はそれを上回ったそうです。日本でもお馴染みの海兵隊部隊なども外来でやってきたりして、良かったとの事です。私は以前より気になっていたアルドゴン砂漠など観光に半日、ユマのアライバルに半日費やしましたが前日は予行が行われのみでメジャーな機体は到着後でした。それでもハリアーの予行は結構な迫力で、車の盗難防止アラーム鳴りっ放しでした。